Die 35 Bände in 8 Serien mit etwa 16.000 Seiten, die „Historisch-politischen Romane aus der Gegenwart“, sind in Wirklichkeit ein Gesamtroman, in dem alles miteinander verflochten und verwoben ist, Personen an unter­schiedlichsten Stellen wieder auftauchen, Handlungsstränge nach langen Pausen wieder aufgenommen werden. Vorlage waren die politischen Vorgänge der Zeit.

Allerdings ist es Retcliffe, abgesehen von „Sebastopol“, nie gelungen, den Stoff, wie von ihm geplant, abzuar­beiten. Durchschnittlich 700 Druckseiten im Jahr, 23 Jahre lang, waren zu wenig, weil seine Einleitungen zu üppig gerieten, weil er immer wieder auf das Zeitgeschehen reagieren musste. Neue Serien mussten begonnen, alte Serien überhastet zu einem schnellen Ende gebracht und vieles, für später geplant, konnte nicht mehr in Angriff genommen werden.

Die ersten drei Romanserien „Sebastopl“, „Nena Sahib“ und „Villafranca“ erschienen ab 1855 bei Carl Nöhring in Berlin.

Als für Nöhring erkennbar wurde, dass Retcliffe sich mit seinem Plan zur Fortsetzung der zweiten „Villafranca“-Serie „Deutsche Sünden“ übernommen hatte, ließ er „Die Geißel der Zeit“ von fremder Hand abschließen. Ret­cliffe wechselte daraufhin den Verlag und begann 1862 bei Louis Gerschel mit einer neuen zweiten Serie: „Zehn Jahre“.

Am Beginn des ersten Bandes („Die Tricoloren!“) des neuen zweiten Teils wendet sich Retcliffe an die Leser:

Für den Leser! Die „Zehn Jahre“ bilden die Fortsetzung und Vollendung des Romans „Villafranca“, dessen Stoff unter der Hand des Autors zu mächtig gewachsen, als daß es ihm möglich gewesen, ihn in den ursprünglich be­stimmten Raum hineinzudrängen. Autor und Verleger haben daher vorgezogen, das Buch mit der annoncirten Bogenzahl abzuschließen und die Fortsetzung unter neuer Form zu bringen. Es ist diese kurze Bemerkung für Diejenigen bestimmt und nothwendig, welche unser Buch etwa ohne Kenntniß des früheren in die Hand nehmen, und sich durch Bezüge auf Vorhergehendes unbefriedigt sehen. Der Autor will den Vorwurf vermeiden, daß er nicht ein Ganzes geliefert. Im Uebrigen tritt Jeder einmal in seine Zeit ein, die ja niemals einen Abschluß findet, und muß sich an die bunte Gestalten halten, wie sie ihm gerade begegnen. Auch der neue Leser wird, wie wir hoffen, des Neuen so Manches in dem neuen Buch finden. Interessiren ihn die Bilder, so weiß er ja, wo er das Vor­hergegangene zu suchen hat! Der Autor.

Die Nöhring-Teile „Villafranca“ I. und II. wurden zu „Villafranca I.“ zusammengefasst und – vom Text her unverändert – unter dem Titel „Die rothe Fahne“ in vier Bände aufgeteilt: 1. Giuseppe Garibaldi; 2. Minen und Zünder; 3. Sodom und Gomorrha; 4. Deutsche Sünden.

Bei Nöhring erschienen die ersten drei Serien in neuen Auflagen bis ca 1867 weiter.

Etwa 1864 nach Abschluss von „Zehn Jahre“ ging der Verlag Gerschel in den Verlag Liebrecht über, wie die übereinstim­menden Verlagssignets belegen. Retcliffes Romanreihen wur­den hier bis zu dessen Tod fortgesetzt.

Unter neuem Impressum erschien zunächst der dritte „Villa­franca“-Teil „Magenta und Solferino“, an dessen Ende vom Verlag auf einer Werbeseite „Biarritz“ mit den drei Abteilungen „Gaëta — Warschau — Düppel“, „Der innere Konflikt“ und „Dem König gerät’s!“ angekündigt wurde. Vorher erschien aber noch die Serie „Puebla oder Die Franzosen in Mexiko“, die aber über die Einleitung nicht hinauskam und daher auf die Erste Abtheilung „Der Schatz der Ynkas“ beschränkt blieb.

Auch „Biarritz“ konnte von Retcliffe nicht wie geplant abgear­bei­tet werden und erlebte nach Abschluss der ersten Serie eine Kon­zeptänderung. Die zweite Serie erschien unter dem Titel „Um die Weltherrschaft!“

Ca. 1868 übernahm Liebrecht auch die Rechte der ersten Serien von den Vorgängern und begann eine Gesamtausgabe herauszu­bringen, welche 1878 mit „Um die Weltherrschaft“ ihren Ab­schluss fand, dessen fünfter Band nach Retcliffes Tod von fremder Hand fertiggestellt wurde. Die Texte für die Gesamtausgabe wur­den von den früheren Serien unverändert übernommen.

Diese Gesamtausgabe wurde dann etwa ab 1879 ohne Änderung zunächst weiter von Kogge & Fritze und etwa ab 1892 von J. M. Bernhardi herausgebracht.

Erstaunlich ist, dass Bernhardi auch die mindestens 15 Jahre alte, bei Liebrecht erschienene und längst völlig überholte Verlagsan­kündigung für die drei so nie erschienenen „Biarritz“-Serien im letzten „Magenta“-Band übernommen und sogar mit dem eige­nen Namen versehen hat (siehe Bild).

Da sowohl von Kogge & Fritze wie auch von Bernhardi jeweils unverkaufte Bestände der Vorgänger übernommen wurden, existiert im letzten Jahrzehnt ein Vielzahl von ge­mischten Ausgaben.